De la mano de COMPAREX, Banco Atlántico afronta un nuevo modelo en su informática que aplica en esencia el modelo Server Based Computing, apoyado en Microsoft Terminal Server, los routers de Cisco y las soluciones Citrix, para poner al día los sistemas de información y renovar las infraestructuras de la red de oficinas fortaleciendo a la vez los canales alternativos de distribución de productos y servicios, preparando además a la entidad para los futuros retos de negocio, que a partir de ahora estarán apoyados por un soporte tecnológico adecuado.

Se trata de un banco de tamaño medio que, como ocurre en toda la Banca, están muy orientados a tecnología, ya que, como explica Jordi Viñallonga, subdirector general y director de Tecnologías de la Información de la entidad, "la tecnología y los sistemas de información para los bancos ocupan un nivel de importancia muy elevado puesto que al final manejamos información". El proyecto partía de una situación bastante tradicional como es la sucesión de ciclos de renovación tecnológica, y en concreto, el banco se planteaba renovar sus sistemas centrales de información para ir a plataformas con un futuro estratégico más claro, en concreto IBM con DB2, cuando empezó a cobrar fuerza el tema los sistemas abiertos y el mundo de Internet y las intranets. Esa nueva "moda" originó una serie de necesidades importantes de renovación tecnológica algunas de las cuales planteaban bastantes dificultades, sobre todo en lo relativo a la informática distribuida ya que el banco contaba con instalaciones hardware y software bastante específicas y con periodos de modificación muy prolongados en el tiempo.
"De un lado las posibilidades nuevas que facilita la tecnología, situadas en el marco de la evolución continua de las TI en el entorno bancario, y de otro la presión que teníamos para mejorar la informática de la entidad, sobre todo en el ámbito de las oficinas, nos impulsaron a valorar la implantación del modelo Server Based Computing apoyado en Microsoft Terminal Server", afirma Viñallonga. El modelo presentado por COMPAREX se probó mediante un proyecto piloto en el que se pudieron apreciar las ventajas del modelo. El punto más valorado fue el hecho de que permitía independizar el puesto de trabajo, la infraestructura de hardware con que cuentan las 270 oficinas del Banco Atlántico. "En concreto nos plateamos el tema de las oficinas que era el que más nos urgía, pues esta solución permite en teoría independizar la plataforma hardware de los servicios que pones sobre ella. H ay un terminal físico que realmente puede ser muy sencillo, muy simple, con muy pocos requerimientos, y en cambio con este modelo pueden acceder a unos sistemas operativos más potentes y por lo tanto a unos servicios y a unas aplicaciones acordes con esa potencia".

Se trataba de dar un nuevo enfoque a las oficinas bancarias que cambian en sus funciones convirtiendose en un punto de venta de productos y servicios a cliente con un enfoque plenamente comercial y pierde los sistema tradicionales de back-office para realizar operaciones, que quedan centralizados en el nuevo proyecto. La oficina del futuro está enfocada a la actividad comercial con el objetivo de generar oportunidades de negocio y el soporte de unos sistemas cada vez más sofisticados en la parte de usuario En la primer fase de este proyecto, el BA se plantea un equipo de planificación comercial lo más fuerte posible que active la red, para en etapas posteriores ir poniendo en manos de los usuarios herramientas que les permitan una mayor proactividad en su labor. En paralelo, la plataforma de sistemas también tiene que evolucionar y la entidad ha apostado en general por los entornos Microsoft, y en particular por Windows 2000. Una nueva arquitec tura que vendrá a sustituir a la actual formada por un cliente Windows 3.1 y un servidor transaccional sobre Unix/SCO, cuyo proceso se centraliza en base a la tecnología Terminal Server. El objetivo es claro, como apunta Viñallonga, "queremos independizar al máximo los aplicativos de la evolución del hardware y obtener los mayores beneficios en distribución y administración de los sistemas. En definitiva, deseamos clientes lo más ligeros posible y migrar todo el transaccional hacia una granja de servidores que estarán bajo Windows 2000. Es una arquitectura que tenemos probada, no con el teleproceso de oficina, sino con el correo electrónico con nuestras sucursales y también el propio CRM de Siebel está soportado en este entorno". Excepto para el sistema de data warehouse, SQL Server 7 es el modelo de base de datos elegido para las aplicaciones de clientes. Elemento importante en todo este proceso de cambio es la Independent Computing Architecture (ICA) de Citrix, junto con su solución MetaFrame. Se trata de un estándar emergente de la industria para la informática basada en servidores y que forma parte del modelo Server-Based Computing de COMPAREX. La tecnologías ICA incluye un componente software servidor, un componente de protocolo de red y un componente software de cliente. En los servidores del Banco Atlántico, ICA separa la lógica de la aplicación del interface de usuario y ejecuta el 100 por cien de la aplicación en el propio servidor. El protocolo de red transporta los toques de teclas, de ratón y las actualizaciones de pantalla del puesto cliente en operaciones que típicamente consumen menos de 5 Kbps en el ancho de banda de la red. Los clientes trabajan únicamente con el interface de aplicación, lo que hace posible que máquinas con escasos recursos sean más que suficientes para trabajar en ese entorno, conectadas, vía TCP/IP sobre líneas Frame Relay a granjas de servidores. Para ello ha sido necesario instalar un router (Cisco) en cada oficina. MetaFrame permite además manejar la importante granja de servidores con que cuenta y realiza el balanceo de carga entre ellos.

Al margen de ello, se añade la incorporación de una Storage Area Network (SAN) para el almacenamiento independiente de los puestos de trabajo con lo que no solo se gana en disponibilidad de los datos, sino que además se reducen sustancialmente los problemas de saturación en las oficinas. Se trata de dar respuesta a 1.200 usuarios, con capacidad para soportar 800 usuarios simultáneos en este momento.
Las ventajas de la implantación del modelo son claras para el responsable de TI del Banco Atlántico. "Hoy por hoy estamos ejecutando sin límite las aplicaciones que el negocio requiere, esa es la gran ventaja que nos ha aportado el modelo server-based computing sobre Microsoft Terminal Server. Ahora estamos ejecutando el correo electrónico homogeneizado para todos los puestos del banco a 32 bits con Outlook, pero también el CRM de Siebel, también a 32 bits. Si no hubiéramos implantado este modelo, hoy no podríamos manejar esas aplicaciones, ya que los clientes Windows 3.1 no lo soportan."
Además este modelo permite actualizar la ofimática y de hecho, según Miguel Ojeda, jefe de proyecto, ya hay usuarios de Microsoft Office en las sucursales, con el navegador más moderno. Incluso el data warehouse de la compañía no podía llegar a las oficinas si no se hubiera aplicado el modelo server based computing. "De hecho también hemos vivido, por las premuras de los plazos, las grandes posibilidades de un tipo de arquitectura como esta. Centrándonos en el servidor, hemos podido poner en marcha un software completamente nuevo para toda la red de oficinas en un tiempo récord", afirma Ojeda.
Además, como subraya Viñallonga, el nuevo modelo"nos ha hecho cambiar la estrategia que teníamos incluso para las oficinas. Lo que empezó siendo una pequeña maqueta que se convirtió en un proyecto piloto importante en el área comercial, se ha convertido en una de las bases de la estrategia propia de las oficinas".

De esta forma la estrategia en tecnologías de la información del banco ha pasado de plantearse entornos basados en servidores locales a centralizar esos servidores y manejar toda la informática vía Terminal Server. El último paso, aún no decidido por el responsable de TI, sería incluir los sistemas centrales en la nueva red llevando así el modelo server based computing a toda la infraestructura tecnológica de la entidad. "Pero el paso dado hasta ahora ha sido realmente muy importante porque, en menos de un año hemos ido profundizando en esta arquitectura hasta colocarla como pieza muy importante dentro de la estrategia del banco." De hecho, Entra las principales ventajas obtenidas con al implantación del nuevo modelo el director de Tecnologías de la Información valora como la más importante la ventaja de negocio.
"Hemos podido responder a una necesidad de negocio del banco, no una necesidad tecnológica, con una rapidez que no habríamos logrado de ninguna manera si no hubieramos tenido esta solución". Viñallonga considera que no había otra alternativa para conseguir la herramienta que ahora tienen todos los comerciales del banco en su puesto de trabajo y en un proyecto que, además, ha durado menos de cuatro meses de principio a fin.
Asimismo, se ha obtenido una importante independencia de hardware, "que interesa cuando tienes un parque muy distribuido y muy grande". También en el capítulo de las ventajas figuran las relacionadas con los costes de instalación y mantenimiento, nada despreciables ya que el coste del mantenimiento de las soluciones centralizadas es ostensiblemente menor que el de las distribuidas. También se ha visto reducida significativamente la complejidad del sistema y el nivel de control es mucho mayor. En este sentido, tiene la ventaja de la solución centralizada.

En cualquier caso, se está consiguiendo, y a buen ritmo, el objetivo final de tener una explotación de los sistemas de oficina centralizados, y seguramente no solo de las oficinas sino que en un futuro cercano estén también otros usuarios en ese esquema de trabajo, pero el primer paso "que tenemos hoy marcado es que las oficinas tengan una explotación centralizada de sus sistemas con una infraestructura local muy sencilla y un soporte centralizado de gran envergadura. Por que para conseguir los beneficios de independencia del hardware, rapidez de implantación, facilidad de manejo y gestión, el objetivo es dejar a las oficinas con lo mínimo necesario apoyadas en una red y en unos sistemas centrales fuertes".
Sin embargo, es tan solo uno de los pasos dentro del proyecto global de sistemas que supone un punto y aparte en la evolución tecnológica de la entidad, y que como asegura Viñallonga: "llevará al Banco Atlántico a una revolución tecnológica y cultural, que transformará los esquemas de organización y la visión del negocio. Un programa que está soportado por la más alta dirección y que ha previsto todo lo necesario para que afecte lo menos posible a los recursos humanos y al día a día de nuestra actividad, tanto en comunicación, formación y gestión del cambio".
Así, pronto se verán usuarios finales incorporados a la nueva estructura y antes que ellos los agentes financieros van a poder conectarse desde su ordenador personal o desde cualquier otro dispositivo que lo permita, a la red del banco para operar, ya que el banco tiene clara su apuesta decidida por un modelo multiplataforma con agentes, oficinas virtuales, usuarios on line, etc. q